Jaap Stam

Na sua própria contratação, Jaap Stam achou que os 10.75 milhões de libras pagos ao PSV Eindhoven por seus serviços no verão de 1998 eram uma quantidade absurda de dinheiro. Mas o holandês era um talento fora do comum. Um semi-finalista da Copa do Mundo daquele ano com a Holanda, ele se adaptou ao futebol Inglês com incrível rapidez, a rocha defensiva sobre qual o sucesso da Tríplice Coroa do United foi construída.

Imponente e de cabeça raspada, o físico muscular de Stam – 1,91m e 89kg – sugeria nada mais do que um brutamontes à moda antiga, mas esse era um jogador treinado nos tradicionais métodos holandeses, que criava tão bem quanto destruía. Ao invés de se arriscar em divididas perigosas, à paciência de Stam e habilidade para ler o jogo faziam com que ele levasse os atacantes a jogadas sem saídas, geralmente levados pela sua imensa força.

Um jogador abaixo da média na questão do toque de bola, ele rapidamente ganhou a confiança em Old Trafford depois de alguns problemas dentários no começo e sua habilidade de se encaixar perfeitamente com uma regular mudança de parceiros na zaga era outro aspecto impressionante do seu jogo. Durante a vitoriosa campanha da Tríplice Coroa – um título impressionante para sua primeira temporada – ele jogou ao lado de Henning Berg, Ronny Johnsen, Phil Neville and David May.

Suas excelentes performances levaram-no a ser votado o melhor zagueiro da Europa pela UEFA(ele repetiu o feito no ano seguinte) e em uma pesquisa entre os técnicos da Premiership, ele foi votado o jogador que eles gostariam de contratar.

Seu tempo em Old Trafford pode ter sido curto – ele ficou apenas três temporadas antes de se transferir surpreendentemente para a Lazio – mas foi bom. Ele seguiu a Tríplice Coroa com títulos da Premiership em 2000 e 2001 e mencionar seu nome ainda traz de volta grandes lembranças do Manchester United.

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