O Manchester United foi obrigado a se contentar com o segundo lugar no Grupo H da Champions League após ser derrotado pelo eliminado Valencia, na Espanha.
Carlos Soler colocou os anfitriões à frente e um gol contra de Phil Jones no início do segundo tempo dobrou a vantagem. O substituto Marcus Rashford descontou, mas o gol foi tarde demais para uma reação.
O resultado decepcionante fez com que os jogadores de José Mourinho tivessem que se contentar com o segundo lugar no grupo, apesar da Juventus ter perdido por 2 a 1 contra o Young Boys na Suíça.
O jogo
O avanço dos Reds para as oitavos-de-final já estava garantido antes do último jogo do grupo, depois de derrotar o Young Boys por 1 a 0 em Old Trafford no mês passado. Com isso em mente, o técnico fez oito alterações no time titular e chamou os jovens James Garner e Mason Greenwood, de 17 anos, para o banco.
Tendo em conta que o Valência já estava garantido como terceiro no grupo, jogo foi realizado em frente a um público menor do que o habitual no Mestalla Stadium.
O United começou com os ex-jogadores do Valência Juan Mata e Andreas Pereira, de ambos os lados de Romelu Lukaku, em um trio ofensivo, mas foram os anfitriões que começaram melhor. Sergio Romero, fazendo sua primeira partida como titular desde 25 de setembro, mandou para fora um cruzamento cruzado de Santi Mina.
O Valencia assumiu a liderança no placar aos 17 minutos, quando Soler mandou um chute baixo no canto inferior, passando por Romero, após o cruzamento de Mina. Um United muito modificado tentava manter a posse de bola, mas não conseguia incomodar seriamente Jaume Domenech no gol do Valência, que ficou mais frustrante com a notícia de que Young Boys havia tomado a liderança contra a Juventus através do pênalti de Guillaume Hoarau.
O mais perto que os Reds chegaram do gol foi quando Marouane Fellaini cabeceou após o escanteio de Pereira, e mandou para onde Paul Pogba estava desmarcado, mas o francês conseguiu desviar o chute de longe. No outro extremo, os anfitriões poderiam ter aumentado sua vantagem em duas ocasiões antes do intervalo por intermédio de Michy Batshuayi, mas o atacante ex-Chelsea só conseguiu desviar o chute de direita.
Os Reds fizeram uma troca no intervalo, quando Ashley Young entrou em campo para substituir Rojo na lateral-esquerda, mas, em 90 segundos após o reinício, aconteceu o 2 a 0, quando Jones, infelizmente, chutou a bola para a direção Romero enquanto tentava segurar Batshuayi, que trancou a passagem do goleador Soler. Jones afirmou que estava sendo retirado pelo número 23 do Valencia, mas seus apelos ao árbitro búlgaro Georgi Kabakov foram ignorados.
O Valência continuou a representar uma ameaça quando o atacante russo Denis Cheryshev viu seu arremate passar por cima da trave. Mourinho, incontente com o resultado, colocou Rashford e Jesse Lingard no jogo, no lugar de Fred e Romelu Lukaku, que ajudaram a dar aos Vermelhos uma injeção adicional de energia e ritmo numa tentativa de voltar ao jogo.
O United teve que se contentar com o fato de ter mantido o recorde positivo de ter feito gols em todos os 11 jogos fora de casa nesta temporada, quando o substituto Rashford marcou após cruzamento de Young.
Os Reds quase se recuperaram no final do jogo, quando Mata quase marcou no seu retorno à Espanha, mas ele não conseguiu aproveitar o passe furado de Pogba.
Após a péssima apresentação, os jogadores de Mourinho agora voltam a campo no domingo, dia 16/12 quando enfrentam a equipe do Liverpool no Anfield em jogo válido pela 17ª rodada da Premier League.
Valencia
Domenech, Piccini, Ruben Vezo, Diakhaby, Lato (Garay 51), Soler, Kondogbia, Parejo, Cheryshev (Torres 66), Batshuayi e Santi Mina (Rodrigo 68).
Reservas não utilizados: Neto, Coquelin, Lee e Wass.
Amarelado: Lato.
Gol: Soler e Jones (gol contra).
Manchester United
Romero, Valencia, Jones, Bailly, Rojo (Young 46); Fred (Rashford 57), Fellaini, Pogba, Mata, Lukaku (Lingard 69) e A. Pereira.
Reservas não utilizados: Grant, Garner, Herrera e Greenwood.
Amarelados: Valencia, Bailly e Rashford.
Gol: Rashford.
Fonte: Manchester United
Texto: Adam Higgins
Tradução/Adaptação: Eduardo Fonseca