Sir Alex Ferguson dirigiu o United ao sucesso na European Cup Winner’s Cup em 1990/91 – quando o torneio já tinha 30 anos da sua inauguração pela UEFA.
Foi o primeiro triunfo nessa Copa, mas para Sir Alex foi sua segunda vez – ele já a tinha ganhado com o Aberdeen em 1983, com uma vitória surpreendente por 2-1 contra o Real Madrid.
O United iniciou na competição em 1963/64, cumprindo os requisitos da competição em 1963 – de ganhar sua copa doméstica, a FA CUP. O time de Sir Matt Busby ganhou fácil do Willem II, derrotando o time holandês por 7-2 nos dois jogos, e venceram o Tottenham por 4-3 nos dois jogos, num encontro pouco comum nessa competição, entre clubes ingleses.
Terminou a aventura quando os Reds Devils foram massacrados por 5-0 em Lisboa pelo Sporting, após levar uma vantagem e parecer suficiente de 4-1 ganhando em Old Trafford. Best, Law e Charlton iam voltar à capital portuguesa buscando vingança 2 anos mais tarde, e ganharam dos rivais do Sporting, o Benfica por 5-1 na competição mais importante, a Copa da Europa (atual Liga dos Campeões).
Os Reds Devils tiveram que aguardar até 1977 por sua próxima vitória na Copa FA, com sua conseqüente entrada na European Cup Winner’s Cup. O time de Dave Sexton venceu o St Etienne por 2-0 no estádio do clube inglês Plymouth Argyle – A UEFA tinha insistido de que o United não poderia jogar seu jogo ‘em casa’, tinha que jogar a uma distancia de pelo menos 200 quilometres da cidade de Manchester, conseqüência de atos de violência por torcedores no empate de 1-1 na França.
Após Plymouth, os Reds Devils viajaram a Portugal onde sofreram mais uma derrota de 0-4 contra o FC Porto. Um esforço corajoso de reverter às coisas em Old Trafford terminou em vão – o United ganhou de 5-2 esse jogo, mas perdeu de 6-5 no total.
Ron Atkinson ganhou duas FA Cup como treinador do United mas teve uma chance apenas de ganhar a European Cup Winner’s Cup – todos os clubes ingleses ficaram excluídos das competições européias em 1985, conseqüência da tragédia do estádio Heysel.
Em 1983/84, ‘Big Ron’ Atkinson dirigiu os Reds Devils numa campanha como uma montanha russa: uma vitória a base de goleadas fora da casa sobre Dukla Prague, uma mais normal de 4-1 contra o Spartak Varna e daí um jogo épico pelas quartas-de-final contra o Barcelona. Diego Maradona e companhia chegaram a Manchester com vantagem de 2-0 pois tinham ganhado o primeiro jogo, mas Bryan Robson (com 2 gols) e Frank Stapleton mandaram eles derrotados para casa – uma noite inesquecível em Old Trafford.
Porem, a semi-final foi difícil demais – sem Robson machucado, os Reds Devils só empataram em 1-1 em casa antes de perder de 2-1 em Torino.
Sir Alex Ferguson já era o treinador quando o United jogou seu primeiro jogo ‘Europeu’ após terminar a proibição, em 1990. Os Reds Devils ganharam do Pecsi Munkas por 2-0 em Manchester e 1-0 na Hungria, provocando um encontro de clubes britânicos contra o Wrexham. Novamente os Reds Devils saíram sem sofrer gols, com vitórias sobre os Robins por 3-0 em casa e 2-0 fora.
Os Reds Devils também tiveram uma recuperação rápida após receber um gol do Legia Warsaw na semi-final. McClair marcou quase de imediato, e o United assumiu o controle do jogo com gols de fora da área, no segundo tempo, do galês Mark Hughes e Bruce. Apesar de que os Poloneses marcaram em Old Trafford, mas foi uma só vez e isso foi após o gol de Lee Sharpe.
O galês Mark Hughes foi o herói na primeiro final em 1991 em Rotterdam, marcando 2 gols com 68′ e 75′ minutos contra o seu ex-clube, o Barcelona. Ronald Koeman fez um gol para o Barça mas o United ganhou a European Cup Winner’s Cup na sua quarta tentativa. Também foi a última – os triunfos posteriores na FA CUP, de 1994, 1996 e 1999, eram excedidos por seus campeonatos na Liga, e como tal o clube se qualificou e jogou a Liga dos Campeões.
A UEFA aboliu a European Cup Winner’s Cup em 1999; ganhadores da FA CUP agora tem vaga na Copa da UEFA.
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