A Champions League é o principal título do futebol Europeu. O United ganhou o troféu três vezes, em 1968, 1999 e 2008. O Real Madrid detém o recorde de títulos, com nove.
O United estreou nessa competição em 1957. A decisão não foi bem aceita na Football League, temendo que isso iria afetar a qualidade das competições domésticas. Mas o fato foi rapidamente deixado de lado, pois a competição ajudou a elevar o nível do futebol Inglês.
O primeiro jogo do United na competição foi uma vitória de 10-0 sobre os campeões da Bélgica, o Anderlecht. Os Reds chegaram as semi-finais em 1956-57 e 1957-58, mas a participação do clube na competição de 1957-58, no entanto, será sempre lembrada pelo desastre aéreo de Munique. O empate em Belgrado e a posterior derrota na semi-final para o Milan foram esquecidos diante da trágica morte de oito jogadores do United.
Da tragédia veio à esperança quando Sir Matt Busby construiu um novo time. Outra semi-final em 1965-66 foi seguida pelo primeiro título Europeu em 1967-68, quando gols de Bobby Charlton (2), George Best e Brian Kidd em Wembley deram à Inglaterra sua primeira vitória na copa da Europa, contra o Benfica.
O clube teve que esperar longos 26 anos para competir no torneio novamente, agora expandido e renomeado para Champions League. O United tem participado da Champions todo ano desde 1994 e chegou as semi-finais em 1997, antes de ganhar o torneio pela segunda vez em 1999.
A final no estádio Nou Camp, em Barcelona, parecia perdida quando o United perdia por 1-0, quando o jogo entrou nos três minutos de acréscimos do segundo tempo. Gols de Teddy Sheringham e Ole Gunnar Solskjaer deixaram o Bayern devastado e a trupe de 50.000 fãs do United em êxtase. Sir Alex Ferguson tinha finalmente chegado ao sucesso de seu antecessor Sir Matt Busby.
A glória Européia provou-se elusivo para o United nas temporadas seguintes. A defesa do título em 1999/00 terminou com uma derrota por 3-2 em casa para os futuros campeões do Real Madrid, nas quartas de final, enquanto duas aparições nas semi-finais (2001/02 contra o Bayern Leverkusen e 2006/07 contra o AC Milan) terminaram em eliminações, embora o United tinha a liderança em ambos os confrontos.
Em maio de 2008, em Moscou, os Reds selaram seu terceiro triunfo europeu – 50 anos depois do desastre de Munique e 40 anos desde a primeira vitória – com uma vitória dramática nos pênaltis contra o Chelsea. Ryan Giggs, fazendo seu jogo de número 759 com a camisa vermelha, quebrando o recorde de Sir Bobby Charlton, marcou o que viria a ser o pênalti da vitória do United. Edwin Van der Sar confirmou o United como “Reis da Europa” com a posterior defesa do pênalti de Nicolas Anelka e selou uma dupla conquista histórica para os Reds.
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