A influência de Bobby Charlton na história do Manchester United é algo imensurável, pode-se dizer que o Manchester United é o Bobby Charlton. Técnica, liderança e a capacidade de transmitir o espírito vencedor aos colegas foi uma das marcas do jogador inglês que impactou na transformação do clube comandado por Sir Matt Busby, como um dos maiores do mundo atualmente. Mas a verdade é que todo o reinado tem o seu fim, e o de Charlton começou ali, no dia 06 de outubro de 1956.
O jovem meia atacante de apenas 18 anos de idade brigava pela titularidade. Venceu títulos nas categorias de base e a cada dia se via um passo à frente de estrear na equipe de Busby. Um desafio que parecia tão complicado para alguém com tão pouca idade, mas não para o garoto que tinha o futebol no sangue da família, com o seu tio, Jackie Milburn, despontando no Newcastle United.
Então, quando Charlton se encaminhava para se integrar aos relacionados na temporada 1955/1956, um contratempo ameaçou adiar seu sonho. “Foi o maior tempo que passei fora contundido”, relembra. “Tinha um cara chamado Keith Marsden que era zagueiro dos reservas do Manchester City, e nós dois nos chocamos em meio de uma briga pela bola, então eu machuquei meu tornozelo. Três semanas depois Sir Matt Busby perguntou como eu estava”, continuou.
“Eu estava marcando muitos gols na equipe reserva e pensei que todos estavam ganhando suas chances; inclusive eu. Recebi uma mensagem na sexta-feira que o chefe [Sir Matt Busby] queria me ver em seu escritório. Naquele momento, pensava em duas coisas — ou que eu estava em apuros ou se ele queria falar comigo sobre o time principal”.
“Quando fui lá, ele me disse: ‘Como está o tornozelo, filho?’ e eu disse: ‘Meu tornozelo nunca se sentiu melhor, está ótimo’. Eu já sabia o que estava acontecendo e sabia que não poderia perder esta chance que estava esperando por tanto tempo. Eu disse que estava bem para jogar a partida, pela primeira divisão, no Manchester United em frente a casa cheia com uma atmosfera que eu nunca tinha visto nada igual”, contou. “Ele pausou, deu um sorriso, e disse “OK filho, você jogará amanhã”, contou o inglês, em sua autobiografia.
Na histórica tarde de sábado do dia 06 de outubro, a quatro dias de completar 19 anos, Bobby Charlton encarou o Old Trafford lotado com 41 mil espectadores. Sem se intimidar, o novato marcou duas vezes na vitória por 4 a 2 contra o Charlton Athletic [Johnny Berry e William Whelan complementaram o resultado]. “Eu estava acordado a noite inteira. Era muito excitante poder jogar na equipe principal. Eu lembro da bola vindo no meu pé direito e eu arrematando, então vencemos por 4 a 2. Marquei duas vezes mas não fiquei incomodado — o mais importante é que era o meu primeiro jogo no time principal. Estive esperando por tanto tempo que cheguei a pensar que talvez isso nunca fosse acontecer”.
Naquela temporada, o Manchester United foi campeão inglês pela quinta vez [segunda consecutiva] e ainda levou o título da Supercopa no clássico diante o City. Charlton se tornou o quinto artilheiro da equipe com 12 gols e confirmou sua titularidade pelos próximos 18 anos.