Depois de uma temporada impressionante pelo United, Chris Smalling falou sobre o homem que colocava medo nos adversários toda vez que entrava em campo. O ex-capitão dos Red Devils, Nemanja Vidic.
“Vida, que era como todos nós o chamava, apenas amava defender,” disse Smalling. “Muito é dito sobre o lado atrativo do futebol e os jogadores talentosos, mas você não pode deixar de lado alguém como Vida que era tão dominante e agressivo que só pensava em impedir gols. Esse é nosso principal propósito como zagueiros e ele esteve sempre focado exclusivamente nisso.”
“Ele tinha muitas qualidades que o faziam um grande zagueiro, mas para mim, duas se destacavam das demais; sua liderança e sua presença. Eu tenho certeza de que quando os adversários viam seu nome na lista de jogadores, eles sentiam medo. Ele tinha esse fator medo que fazia dele uma grande presença em campo.”
“Sua agressividade é a principal característica que aprendi jogando ao seu lado. Não importava se era no treino ou em campo, ninguém queria enfrentar Vida porque ele não hesitava em te chutar para poder conseguir a bola,” lembrou Smalling, rindo. “Ele se dedicava ao máximo todo dia.”
“Poder conversar com ele dentro e fora de campo, foi algo inestimável. Ele sempre me ajudou a prevenir problemas antes que acontecessem. Comunicação era a chave em sua parceria com Rio (Ferdinand) assim como em qualquer outra, como Vida sempre me dizia. Ele e Rio conseguiam antecipar problemas antes mesmo de acontecerem porque liam o jogo e se comunicavam muito bem.”
“Sua contribuição ao United será lembrada por muitos anos e ele entrará para a história do clube como uma lenda. Sempre que pisava em campo, liderava como um exemplo a ser seguido e era um zagueiro o qual todos nós que jogamos na defesa deveríamos nos espelhar,” finalizou o zagueiro da seleção inglesa.