1990 – 1991: O United ganha o segundo troféu da Europa
O primeiro troféu Europeu desde 1968 veio para Old Trafford com o United ganhando dos gigantes espanhóis, Barcelona, por 2-1 em Roterdã, para levantar a Copa dos Campeões das Copas. Isso compensou o desapontamento de perder a final da Copa da Liga contra o Sheffield Wednesday (1-0).
Na liga, o United terminou em uma encorajadora 6ª posição, embora tiveram um ponto tirado por uma briga generalizada contra o Arsenal em Old Trafford. O United também dividiu a Charity Shield no começo da temporada, com um 1-1 contra o Liverpool, gol marcado por Blackmore. Na FA Cup, o United perdeu na 5ª fase. Peter Schmeichel foi contratado do Brondby (Dinamarca), Andrei Kanchelskis do Shaktar Donetsk (União Soviética) e Paul Parker do Queens Park Rangers.
1991 – 1992: Continua a longa espera pelo título
O primeiro título em 25 anos do United foi cruelmente tirado das mãos pelo Leeds United na última rodada. O United terminou em segundo com 78 pontos, com somente seis derrotas. A consolação foi à primeira conquista da Copa da Liga com um 1:0 contra o Nottingham Forest em Wembley, com Brian McClair marcando o gol decisivo.
Na FA Cup o United perdeu na quarta rodada. A tentativa de ficar com a Copa dos Campeões da Europa terminou na segunda fase, com a derrota para o Atlético de Madri. A Supercopa da Europa também fez sua estréia na galeria de troféus, com uma vitória de 1:0 sobre os campeões europeus, Estrela Vermelha.
Os juniores ganharam a FA Youth Cup, ganhando do Crystal Palace por 6-3 no placar agregado. Esse time brilhava com o talento de Sharpe, Beckham, Giggs, Gary Neville, Phil Neville, Scholes e Butt. Dion Dublin foi contratado do Cambridge United no fim da temporada, em uma tentativa de melhorar o às vezes sem-graça ataque do United.
1992 – 1993: Terminam os 26 anos de espera
O United finalmente terminou a espera de 26 anos pelo título Inglês, levantando seu primeiro campeonato da Premier League, com 24 vitórias e 84 pontos, dez mais que o rival mais próximo, Aston Villa.
A campanha pelo título Europeu não foi longe (1ª fase), com o Torpedo Moscow ganhando nos pênaltis. Na Copa da Liga o United foi eliminado na terceira fase pelo Aston Villa, e na FA Cup pelo Sheffield United, 1:0 em Bramall Lane, na 5 ª fase.
A maior contratação da temporada foi a chocante transferência de Eric Cantona do Leeds em dezembro. No ano anterior, Cantona tinha sido a peça principal do Leeds para tirar o título do United, mas ele viria a ser a última peça do time vencedor de Alex Ferguson.
No fim da temporada, Roy Keane veio para o United do Nottingham Forest por 3.75 milhões de libras, um recorde britânico na época.
1993 – 1994: Dois títulos!
A temporada de 1993-1994 foi de grande sucesso e tristeza. Na quinta feira, 20 de janeiro, faleceu Sir Matt Busby. Sir Matt levou o United à glória na Europa em 1968 e foi responsável pela criação dos lendários “Busby Babes” (os bebês de Busby), com a maioria falecendo no desastre aéreo de Munique. O United pagou um tributo a Sir Matt se tornando apenas o quarto clube no século a ganhar a FA Cup e o Campeonato Inglês.
O título do campeonato foi ganho com oito pontos de diferença para o Blackburn Rovers. A FA Cup foi levantada depois de fáceis 4:0 sobre o Chelsea em Wembley, com Eric Cantona se tornando o primeiro jogador a marcar dois gols de pênalti em uma final, enquanto Mark Hughes e Brian McClair marcaram o terceiro e quarto gols.
O United também chegou a uma vitória da “Tríplice Coroa”, mas o Aston Villa não permitiu, ganhando por 3-1 na final da Copa da Liga, com Mark Hughes marcando o gol do United.
No começo da temporada o United tinha ganho a Charity Shield nos pênaltis contra o Arsenal, depois de um empate por 1:1, gols de Ian Wright pelo Arsenal e Mark Hughes pelo United.
O desafio do título europeu foi terminado na segunda fase quando o time turco do Galatasaray ganhou do United, no critério de gols marcados fora de casa, depois de um empate por 3:3 em Old Trafford e um 0:0 em Istanbul.
Bryan Robson terminou uma associação gloriosa de 13 anos com o United, aceitando um papel de técnico-jogador no Middlesbrough. Robson jogou 456 jogos pelo United, marcando 99 gols. Outros também saíram, como Clayton Blackmore, Mike Phelan, Les Sealey, Brian Carey, Darren Ferguson, Lee Martin e Danny Walace. O fim da temporada viu a chegada do zagueiro David May, do Blackburn Rovers e Graeme Tomlinson do Bradford City.
1994 – 1995: Tão perto, e tão longe!
O título da Charity Shield foi mantido no começo da temporada com uma vitória de 2-0 sobre o Blackburn Rovers, com Cantona e Ince marcando os gols. A temporada foi encoberta, no entanto, por controvérsias fora do campo. Em Janeiro, Eric Cantona foi banido pela FA por 9 meses por atacar um espectador depois de ser expulso em Crystal Palace. Um pedido de prisão foi substituído por serviços comunitários.
Mesmo com o grande choque, o United chegou a apenas duas vitórias de uma segunda “dobradinha”. No último dia do campeonato o United só empatou com o West Ham e perdeu o título para o Blackburn por um ponto, terminando com 88 pontos e 77 gols marcados.
Novos recordes foram estabelecidos, com o United destruindo o Ipswich Town por 9-0 na Premiership. Andy Cole marcando cinco gols, um recorde para o clube. Este também foi o maior placar do clube como Manchester United.
A Copa da Liga foi usada para dar experiência aos jovens do clube, atitude pela qual foram muito criticados. Eles perderam na 3ª fase para o Newcastle, mas um ano depois muitos dos mesmos jogadores teriam papel fundamental no segundo título do United.
Uma semana depois de perder o campeonato, o United jogou a final da FA Cup pela segunda vez consecutiva, perdendo para o Everton por 1-0. A campanha na Europa também terminou com desapontamento, já que o United nem passou pela fase de grupos, com derrotas cruciais para Barcelona e Gothenburgo.
A maior transferência da temporada veio em Janeiro, com o United quebrando o recorde na contratação do atacante Andy Cole, do Newcastle United, por 7 milhões de libras. Keith Gillespie foi como parte do pagamento. Dion Dublin foi para o Coventry City em setembro e Colin McKee e Neil Whitworth foram para o Kilmarnock. As saídas chocantes vieram no fim da temporada, com Paul Ince indo para a Inter de Milão, Mark Hughes para o Chelsea e Andrei Kanchelskis para o Everton. Gary Walsh saiu antes da temporada começar para se juntar a seu antigo companheiro Bryan Robson no Middlesbrough.
Pelo menos um título veio para Old Trafford, com os juniores do United ganhando a FA Youth Cup em uma final eletrizante contra o Tottenham Hotspur. O primeiro jogo terminou 2-1 para o Tottenham, e um gol no finalzinho de Terry Cooke mandou o segundo jogo para a prorrogação. Não houve mais gols, e o United ganhou nos pênaltis por 4-3, frente a 20.000 pessoas. O diretor Bobby Charlton foi nomeado “Sir” pelos seus serviços ao futebol e Alex Ferguson recebeu uma nomeação na lista de honra. Planos foram anunciados para demolir a arquibancada Norte e substituí-la por uma estrutura de 3 andares para 26.000 pessoas.
1995 – 1996: A dupla dobradinha!
Uma temporada que começou mal terminou com um feito histórico. Uma derrota por 3-1 na abertura para o Aston Villa fez com que os críticos deixassem o United de lado na briga pelo título, especialmente com as saídas da última temporada. Nenhum grande jogador foi comprado para substituir as estrelas que deixaram o United, e Alex Ferguson pôs sua fé nos pratas da casa como Nicky Butt, Gary Neville, David Beckham e Paul Scholes. Isso, junto com o retorno do talismã Eric Cantona deu ao United uma sólida plataforma para se relançar à dominação do futebol Inglês.
No entanto, no Natal o Newcaslte United tinha se estabelecido na liderança, com 12 pontos sobre o United e parecendo inalcançáveis. Mas uma grande fase depois do ano-novo fez com que o United perdesse apenas 2 jogos dos 24, e o Newcastle foi ultrapassado em Abril.
Uma vitória por 3-0 em Middlesbrough no último dia do campeonato garantiu ao United o título pela 10ª vez, mas mais memorável foi que eles se tornaram o primeiro time a ganhar o Campeonato e a Copa no mesmo ano duas vezes. O Liverpool foi derrotado na final por 1:0 com Eric Cantona, capitão naquele dia, marcando o gol da vitória faltando quatro minutos para o fim do jogo. Foi à nona vez que o United ganhou a FA Cup e certamente a ousadia de Alex Ferguson em apostar nos jovens pagou seu preço.
No começo da temporada houve uma saída prematura da Copa da Liga com uma derrota na segunda fase para o time da segunda divisão York City. A aposta na Copa da UEFA também acabou cedo, com a derrota nos gols marcados fora de casa para o Rotor Volgograd, mesmo com Peter Schmeichel marcando um gol para ajudar o United a se manter invicto em casa em jogos na Europa.
A nova arquibancada Norte estava aberta no jogo contra o Nottingham Forest em abril, aumentando a capacidade de Old Trafford para 55.000 pessoas. A renda recorde foi estabelecida na visita do Southampton na sexta fase da FA Cup, 575.494,50 libras. No verão, seis jogos foram jogados em Old Trafford na Euro’96. Foi uma temporada calma nas transferências, com somente uma grande compra, Tony Coton do Manchester City. No entanto, pouco antes de começar a nova temporada, Lee Sharpe foi para o Leeds United, Paul Parker foi liberado, Steve Bruce foi para o Birmingham City de graça e Tony Coton foi para o Sunderland, enquanto o goleiro holandês Raimond van der Gouw veio do Vitesse, Ronny Johnsen do Besiktas, Ole Gunnar Solskjaer do Molde, Karel Poborsky do Slavia Praga e Jordi Cruyff veio do Barcelona.
1996 – 1997: Quarto título em cinco anos
O Manchester começou a nova temporada do jeito que acabou a anterior, ganhando títulos. Em um grande espetáculo na Charity Shield em Wembley, o United atropelou o Newcastle por 4:0. A defesa do título da Premiership os viu ficar no topo desde o primeiro dia. Em Setembro, as atenções se voltaram para a Champions League, e mesmo sofrendo uma derrota no começo para a Juventus, eles ganharam os próximos dois jogos. Mas uma derrota em casa para o Fenerbahce – a primeira na história em campeonatos Europeus – seguida de outra para a Juventus colocou em séria dúvida a passagem para as quartas de finais. No entanto uma vitória no outro jogo foi suficiente para a passagem, à primeira sob o comando de Alex Ferguson.
Enquanto isso no campeonato o United sofreu uma queda alarmante, com derrotas para o Newcastle e Southampton. Mas eles redescobriram as vitórias em Dezembro e sem distrações da Champions League eles começaram a voltar ao topo, onde ficariam pelo resto da temporada, mantendo o título com duas rodadas de antecedência.
A busca pelo título da Champions League recomeçou em março, com uma goleada sobre o Porto em Old Trafford, garantindo a passagem para a semifinal, onde encontraram os campeões da Alemanha, Borussia Dortmund. Uma derrota por 1:0 na Alemanha foi finalizada com um gol no começo do segundo tempo de Lars Ricken. O United esboçou uma reação, mas não conseguiu passar pela teimosa defesa do Borussia, e caiu antes de alcançar a primeira final desde 1968.
1997 – 1998: Um ano de frustrações em Old Trafford
O United manteve o título da Charity Shield no começo da temporada com uma vitória nos pênaltis sobre o Chelsea, em Wembley. A temporada começou com um 2:0 sobre o Tottenham, mas o United não conseguiu manter a forma nas primeiras semanas. Mas em outubro o United voltou com tudo com goleadas sobre o Barnsley e Sheffield Wednesday, 7:0 e 6:1, respectivamente. No Natal, o United tinha aberto grande diferença na liderança, sem ninguém para ameaçar o titulo.
No entanto, no novo ano o United foi amaldiçoado por uma mistura de lesões e complacência. E do pelotão de trás, o Arsenal apareceu como uma séria ameaça. Combinando uma sólida defesa com calma e poder na frente, os Gunners se aproximaram enquanto o United sofria derrotas surpresas em Coventry, Southampton e Leicester. Enquanto os gols “secavam” e as contusões aumentavam, o United sofreu uma derrota decisiva em casa para o Arsenal, do qual eles nunca se recuperaram, enquanto o clube Londrino os passou e ganhou o campeonato.
Na Champions League o United provou sua qualidade na fase de grupo, ganhando 5 das 6 partidas, que incluíram uma memorável vitória de 3:2 sobre os gigantes italianos da Juventus em Old Trafford. Em março, nas quartas de finais com o Monaco, o United era só sombra de um time que eram 4 meses antes. Contusões assombraram novamente na segunda partida, depois de um 0:0 na primeira, e o Monaco passou nos gols marcados fora de casa, com um empate em 1:1.
A eliminação foi um choque para o United, que pela segunda vez na década somente terminou sem títulos uma temporada. A reconstrução para a próxima temporada começou cedo, com o United devastando seu recorde de transferências, investindo 10 milhões de libras no defensor holandês Jaap Stam.
1998 – 1999: Tríplice Coroa!
Foi a melhor temporada na história do Manchester United, ganhando uma Tríplice Coroa sem precedentes, levando a Premiership, FA Cup e Champions League, tudo em um espaço de 10 incríveis dias em maio de 1999.
A corrida pelo título começou a todo vapor esse ano, com o United e os defensores do título Arsenal lutando cabeça a cabeça até as últimas rodadas. No último dia do campeonato, a primeira parte da histórica Tríplice Coroa foi completada com o Manchester United ganhando a Premiership com uma vitória sobre o Tottenham Hotspur em Old Trafford, batendo os Gunners por um ponto.
As coisas começaram mal no entanto, com o Old Trafford atônito quando Les Ferdinand encobriu Peter Schmeichel para abrir o placar para o Tottenham. Os Reds lutaram, e David Beckham empatou ainda no primeiro tempo.
Andy Cole substituiu Teddy Sheringham no segundo tempo, e com poucos minutos ele estava atrás da defesa dos Spurs para encobrir Ian Walker e marcar o gol do título para o United.
A segunda parte da Tríplice Coroa foi completada uma semana depois com o Manchester United ganhando confortavelmente do Newcastle na final da FA Cup. Era a terceira “dobradinha” em cinco anos.
O capitão Roy Keane saiu machucado com 5 minutos de jogo, mas o substituto Teddy Sheringham teve um grande impacto, marcando o gol de abertura no seu primeiro toque na bola.
O United sempre se manteve confortável no jogo e quando Paul Scholes marcou o segundo logo depois do intervalo, o placar nunca mais esteve em dúvida. Os jogadores celebraram a “dobradinha”, mas ainda tinham um pequeno problema de uma final da Champions League em quatro dias!
O caminho para a primeira final desde 1968 foi um passeio de montanha russa, com vários jogos memoráveis com os maiores clubes da Europa. O United passou no grupo da morte, se qualificando invicto em um grupo que tinha ainda Bayern de Munique, Barcelona e Brondy.
Nas quartas de final os Reds ganharam da Inter de Milão por 2:0 em Old Trafford, e na segunda partida em San Siro lutaram muito para garantir o empate em 1:1 e o lugar nas semi-finais. Nas semi os Reds iriam encontrar um time que tanto os frustrou no passado em competições européias – Juventus.
Na primeira partida em Old Trafford, a Juventus começou melhor, marcando com Conte, mas nos últimos minutos Ryan Giggs marcou um golaço de voleio sobre Peruzzi, para manter as esperanças vivas para a segunda partida.
Duas semanas depois, no Stadio Delle Alpi, o Manchester United produziu uma das maiores reações na história da Champions League. Com 10 minutos de jogo, e perdendo já por 2:0, as esperanças do United estavam mortas e enterradas. Mas uma grande reviravolta, liderada por Roy Keane, fez com que os Reds empatassem em 2:2, e no fim ganhasse o jogo com um gol nos minutos finais de Andy Cole.
O United estava na sua primeira final da Champions desde 1968, a ser jogada em Barcelona, no que seria o aniversário de 90 anos de Sir Matt Busby.
A semi final tinha sido dramática, mas nada se compararia ao drama no Nou Camp em 26 de maio de 1999. O jogo começou da pior maneira possível, com o Bayern fazendo 1:0 com um gol de falta de Mario Basler. O United lutou bravamente, mas não conseguiam achar um jeito de passar pela defesa do Bayern.
Com o tempo acabando, Alex Ferguson colocou Teddy Sheringham e Ole Gunnar Solskjaer no ataque. Isso provaria ser uma inspirada dupla substituição.
Nos descontos do segundo tempo, o goleiro Peter Schmeichel, jogando seu último jogo pelo clube, foi para a área em um escanteio. Sua presença causou pânico na defesa do Bayern, permitindo que Ryan Giggs chutasse e Sheringham desviasse para as redes.
O jogo mudou completamente quando o United, a segundos do desastre, sobreviveu novamente.
Mas não era o fim ainda.
Um minuto depois, outro escanteio para o United. David Beckham bateu no primeiro pau, onde uma cabeçada de Sheringham encontrou Ole Gunnar Solskjaer, que tocou a bola no alto da rede.
Jogadores, comissão técnica e fãs do Manchester United estavam em êxtase, ganhando a Champions League da maneira mais incrível já vista. Dois gols nos descontos mudou uma derrota na mais improvável das vitórias, e fez possível a primeira Tríplice Coroa da História.