1930 – 1931: Crise em Old Trafford
Como se a temporada anterior não tivesse sido ruim o suficiente, a de 1930-31 ficaria marcada como uma das piores do United. Começaram a temporada perdendo de 4-0 para o Villa, seguida de uma derrota de 3-0 para o Middlesbrough, e depois as coisas continuaram a declinar. Goleadas para o Chelsea (6-2), Huddersfield (6-0) e Newcastle (7-4) e os torcedores fiéis do United começaram a debandar. No jogo que o Newcastle arrasou-os em Old Trafford, a torcida não chegou a 11.000 pessoas.
Havia muito descontentamento nos camarotes e os usualmente calmos Supporters Club (clube de torcedores) começaram a se rebelar. Panfletos eram distribuídos nos arredores do estádio nos dias de jogos, para fazer com que o clube prestasse atenção nos cinco tópicos de um plano que lhes foi apresentado. Os torcedores queriam um novo treinador, um melhor sistema de recrutamento de jovens, algumas novas contratações, cinco acionistas eleitos para compor a diretoria, e dinheiro para ser recolhido através de um novo sistema de cotas. O clube ignorou as demandas, se recusando até em se encontrar com eles, dizendo que o Supporters Club não era reconhecido oficialmente pelo clube e não eram representantes da vontade geral dos torcedores.
Os resultados continuaram a piorar, e no fim de setembro eles perderam todos os primeiros oito jogos, e estavam na última colocação. Em 4 de outubro o time foi jogar o derby contra o Man City sob ameaça do Supporters Club que se a diretoria não respondesse a eles, haveria um boicote em massa no jogo em casa contra o Arsenal em 18 de outubro. O clube não respondeu. O Man City ganhou de 4-1, e na semana seguinte foi novamente atropelado por 5-1. O Supporters Club chamou uma reunião de emergência no Hulme Town Hall, e com mais de 3.000 pessoas presentes, Mr. Greenhough, secretário do Clube, decidiu que o boicote deveria ser realizado.
Charlie Roberts, antigo capitão do clube, se opôs ao boicote e disse que os fãs deviam apoiar o time, e não boicotá-lo. Roberts foi reprimido e o voto foi dado a favor do boicote ao jogo, que seria no dia seguinte. A visita do campeão da copa do ano anterior foi considerada um grande jogo, e embora os jornais falavam em 50.000 pessoas, pouco mais de 23.000 fizeram o esforço. O United perdeu de 2-1, e continuou a seqüência perdendo de 4-1 para o Portsmouth.
Depois desses jogos o comparecimento caiu ainda mais, e a única vez que o público passou de 10.000 no resto do ano foi no derby com o Man City. No último jogo, 3.900 pessoas assistiram o empate em 4-4 com o Middlesbrough. Eles perderam 27 jogos, ganhando apenas 7 e concedendo incríveis 115 gols. No fim da temporada, a diretoria finalmente agiu e demitiu Herbert Bamlett, e como não havia substituto imediato, os secretários Walter Crickmer e Louis Rocca assumiram o cargo. Mas nem o mais antigo secretário e o homem que deu o nome ao clube não puderam evitar a queda, e no fim de 1931 o clube estava mais uma vez quase decretando falência.
Foi nesse ponto que uma “fada madrinha” veio ao resgate, dessa vez James Gibson colocou 2.000 libras à disposição do clube e indicou que estava pronto a trazer mais fundos se a diretoria se reconstituísse. James Gibson foi eleito presidente e outra crise financeira foi evitada, com Gibson colocando dinheiro à disposição do clube e garantindo o salário dos jogadores.
1931 – 1932: Batalhando na segunda divisão novamente
Em maio de 1931, Herbert Bamlett foi demitido do cargo de técnico depois do rebaixamento do United, terminando em último e tomando 115 gols. Walter Crickmer, que era secretário do clube na época, foi designado junto com Louis Rocca como técnicos do time, até agosto de 1932, quando Scott Duncan, um ex-jogador, foi nomeado. Duncan jogou pelo Newcastle e Dumbarton, e também foi um dos poucos jogadores que se gabam de ter jogado pelo Celtic e pelos Rangers, da Escócia. Duncan receberia um salário de 800 libras por ano e depois de pegar o time no fundo do poço ele prometeu trazer novo sangue ao time e tirar o time júnior da poeira.
Mas Duncan não cumpriu suas promessas, gastando muito dinheiro em novos jogadores, principalmente de sua terra natal, a Escócia. Suas contratações incluíam Neil Dewar do Third Lanark, Chalmers do Cowdenbeath, Byrne do Shamrock Rovers (Irlanda) e Bamford do Wrexham. Ele tinha a difícil tarefa de levar o United de volta à primeira divisão, mas não conseguiu fazê-lo na primeira temporada, onde terminou em 12º na segunda divisão e chegou à terceira fase da FA Cup, mas os tempos difíceis ainda estavam por vir.
1932 – 1933: Longe da promoção
A segunda temporada de Scott Duncan como técnico do United foi um pouco melhor. Depois de terminar em 12º em sua primeira temporada, ele terminou a segunda em 6º, mas nunca levou o United perto dos primeiros lugares.
Na FA Cup, chegou à Terceira fase, como no ano anterior, mas perdeu em casa para o Middlesbrough, 1-4. Nesse ano, como no anterior, o United marcou 71 gols na liga, um bom número para um time do meio da tabela da segunda divisão.
1933 – 1934: Queda para a 3ª evitada no último dia
Em 26 de dezembro de 1933 quando o Grimsby Town ganhou do United por 7-3, as coisas não estavam melhorando muito em Old Trafford. Durante a temporada, o United procurou a mistura certa, e no final da temporada tinham usado 38 jogadores. Em 4 de maio de 1934, o Manchester viajou para Millwall sabendo que só uma vitória poderia salvá-los de uma humilhante queda para a 3ª divisão Norte. O jornal Manchester Evening News já havia perdido as esperanças e chamou a temporada de “a mais decepcionante da história do Manchester United”.
Eles ficaram quase em ultimo com 32 pontos, enquanto o Millwall estava logo após com 33. Se o United ganhasse o jogo, o Millwall seria rebaixado. O Millwall começou o jogo em cima, levando os Reds para a defesa por muito tempo. Até que em um contra-ataque, o United conseguiu um gol, para levar a vantagem para o intervalo. Logo no início do segundo tempo, Cape marcou mais um, e o time começou a jogar com confiança, ganhando o jogo confortavelmente por 2-0. Os torcedores que foram a Millwall totalizaram mais de 3.000, e no retorno a Manchester aquela noite, o time foi recebido por outros milhares de fãs, para receberem seus heróis de volta. Mais uma vez, o United sobreviveu no último suspiro!
1934 – 1935: Devagar, as coisas começam a melhorar
O United só poderia melhorar, depois da pior temporada em 47 anos de história. Nesta temporada, terminaram em um bom 5º lugar na liga, jogando um bom futebol, dificultando para todos os times derrotarem-no. Mas somente marcaram 55 gols. Na FA Cup, tiveram um bom progresso, alcançando a 4ª fase.
1935 – 1936: Promovido de volta à elite
Os anos 30 não tinham sido muito bons em Old Trafford, e a temporada 1935-1936 começou tão mau quanto os anos anteriores. Em 4 de Janeiro houve uma derrota para o Bradford City, mas em uma impressionante reviravolta, essa foi à última derrota da temporada. Em Fevereiro eles começaram a subir na tabela. O técnico Scott Duncan disse que era parte de um novo plano que ele instituiu que foi a razão do crescimento, sendo que eles estavam se concentrando em ganhar um ponto fora de casa e dois em casa. Qualquer que fosse a razão, estava funcionando e em março já estavam em 4º lugar, somente três pontos atrás dos líderes.
Em abril já estavam em 2º lugar e Old Trafford já estava sentindo o cheiro da promoção. O jogo crucial veio em 29 de abril, quando foram a Bury. O United havia ganho deles no fim de semana anterior em Old Trafford, e uma vitória era necessária para ficar na disputa. Mais de 20.000 fãs fizeram a curta viajem para ver o United ganhar o jogo por 3-2 e manter as esperanças vivas para o último jogo da temporada.
Depois do jogo os fãs invadiram o campo e carregaram os heróis nos ombros para o vestiário. No sábado seguinte somente um ponto era necessário para o United ser coroado campeão da 2ª divisão, que foi alcançado com um 1-1. Foi à campanha em casa do United que alavancou essa conquista. Perderam somente 2 jogos em Old Trafford e empataram somente 3, marcando 55 gols.
1936 – 1938: Curta temporada na 1ª divisão
O retorno à primeira divisão foi bem curto mesmo. Eles foram rebaixados no ano seguinte. 1937 no entanto ficou marcado pelas contratações de dois jogadores que mudariam completamente a sorte futura do clube. Johnny Carey chegou do time do Dublin, o St. Jame´s Gate por 250 libras, e começou sua vida em Old Trafford como atacante, mas logo se converteu em um dos maiores laterais que o mundo já viu. Um mês depois da estréia de Carey, Duncan comprou outro jovem talento, dessa vez pagando o Bournesmouth 3.000 libras por Jack Rowley. Depois de 15 jogos em 1937/38, Duncan pediu demissão para assumir o Ipswich Town, mesmo tendo 4 dos 5 anos de contrato faltando.
Crickmer novamente assumiu como técnico em novembro de 1937. Nessa época, o United nada mais era do que um bom time da 2ª divisão, mas em seu primeiro jogo o United atropelou o Chesterfield por 7-1 e começou uma arrancada que novamente os promoveria como 2º colocado da 2ª divisão, enquanto o atual campeão da 1ª, o Manchester City, foi rebaixado. O próximo treinador foi Jimmy Porter, que ficou até 1944. Crickmer continuou seus cargos combinados até fevereiro de 1945, quando Matt Busby lhe ofereceu um contrato de 5 anos na diretoria, depois de completar seus deveres no exército. Porter conseguiu a promoção e fez o que outros não conseguiram, manter o United na 1ª divisão.
1938 – 1939: Primeira e única temporada de Porter no United
Essa foi a primeira e única temporada de Porter com o United na primeira divisão. Ele teve uma dura luta para evitar o rebaixamento, mas conseguiu. Eles terminaram em 14º na liga com 11 vitórias, 16 empates e 15 derrotas. O United não marcou mais do que 65 gols, mas terminou com um saldo de +27.
II Guerra Mundial
Havia muita apreensão nos camarotes naquele último sábado antes do início da guerra. Todos sabiam que o limite estabelecido pelo governo Britânico à Alemanha para sair da Polônia estava a poucas horas de terminar, e todos sabiam que Hitler não se retiraria. O United iria jogar fora contra o Charlton, naquele que seria o terceiro jogo da temporada. Tinham começado a temporada brilhantemente ganhando por 4-0 em Grimsby, seguido de um empate contra o Chelsea, e perdendo do Charlton 2-0 nesse dia. Na manhã seguinte às 11h, a guerra foi declarada na Alemanha.
A comissão da liga se reuniu dois dias depois e decidiu cancelar a temporada. Seriam sete anos até que fosse retomada, embora o futebol era jogado de alguma forma durante esse tempo. No lugar da Liga, vários torneios regionais foram formados, como aconteceu na 1ª Guerra, e um sistema de convidados foi novamente introduzido. Isso permitiu que estranhos, jogadores da 3ª divisão e estrelas internacionais jogassem juntos, somente por estarem pertos uns dos outros, enquanto grandes clubes tentavam arranjar jogadores. Em junho de 1940, o United entrou em campo de modo não muito usual, com as estrelas do Man City, Peter Doherty e Stanley Mathews jogando junto no ataque com um centroavante que foi recrutado do time local de um pub. Durante mais de 6 anos de hostilidades, havia poucos prêmios a serem ganhos, e ainda menos espectadores apareciam, com o United raramente atraindo 4.000 pessoas ao estádio.
Para os livros, o United ganhou a Lancashire Cup em 1941, ganhando do Burnley, e liderou sua liga regional em 1941-42, mas havia pouco do que se falar, a não ser de algumas goleadas sensacionais. New Brighton foi goleado por 13-1 e o Wrexham por 10-3 em 1941, e o Burnely tomando de 9-0 em 1944.
Na noite de 11 de março de 1941 havia um barulho em Old Trafford, mas não vindo das arquibancadas, e sim dos aviões alemães em cima. O magnífico estádio agüentou um grande dano feito pelas bombas, e estava em um estado dilapidado, uma sombra do que era. As arquibancadas estavam cobertas de grama, e no gramado, um mato de quase 2m de altura sobressaia. Graças a bondade do Manchester City, o United pode usar o Maine Road, estádio do City, embora não tenham retribuído o favor, ganhando do City por 7-1 um mês depois.
