O Manchester United estava à espera há muito tempo por um grande jogador; desde o início dos anos 70, na realidade, quando certo progresso irlandês se tornou triste e escorregadio, em termos desportivos, irreversível. Na altura, um pequeno rapaz estava a brincar nas colinas da sua província natal, desconhecia a necessidade que estava a crescer estavelmente em Old Trafford, e não sabendo que ele cairia no glorioso destino de conhecer tal necessidade. Os Red Devils requeriam um gênio, nada menos, um que pudesse dar um toque final de inspiração e estilo que transformaria a coleção de bons jogadores a campeões. Em Novembro de 1992, United descobriu o seu messias em Eric Cantona.
Como Alex Ferguson tem admitido sua compra do francês tempestuoso, mas supremamente brilhante devido à abundância à boa sorte completa. O negócio inesperado, que contrariou a maioria dos fãs do Ledds nasceu a partir de não mais que um inquérito por parte do então patrão dos Red’s. Os títulos desafiadores mais recentes em Old Trafford tinha sido postos em perigo por uma seca dos objetivos e os reforços eram procurados quando, de repente, vem o encantador Gallic, cuja contribuição atrasada tinha ajudado Leeds a comemorar o campeonato de 1991/92 à custa do United, caiu simplesmente no regalo de Fergie.
A razão para os homens de Yorkshire estarem preparados para vender – e por uns meros 1,2 milhões de libras – nunca foi satisfatoriamente explicada, mas não importa muito. O fato é que os Reds tinham contratado um dos mais talentosos jogadores de futebol do mundo. Poderiam eles agora usá-lo da melhor maneira? Muitos críticos categorizaram-no como um luxo dispensável, e que seus truques e fintas eram atrativos, mas não práticos; outros reconheceram que a sua inclinação para a queda de faltas de autoridade iria afundá-lo sem qualquer rasto. Todos eles estavam errados.
Eric suportou orgulhosamente no estádio de Old Trafford, e antes o talento dele e imaginação tinha dado United uma dimensão extra, uma extremidade decisiva que resultou em um triunfo de título de importantíssimo em 1992/93 seguido da consagrada liga inglesa e a copa da liga no ano seguinte.
Poderia ter havido um terceiro título sucessivo, mas pela a proibição de oito meses de Cantona depois de atacar um tolo que o tinha aferroado em Selhurst Park em janeiro de 1995. Depois disso, como já haviam acenado, ele confundiu os detratores dele para emergir incrivelmente reabilitado de um período de auto-exame. O fim ainda era outra liga inglesa, com os gols de Eric numa partida premiada contra o Newcastle. E isso me lembra de mencionar de 1995/96 quando o United designou o seu francês como capitão e eles ganharam a copa da liga, cortesia de um recente e grandioso vencedor… Eric Cantona.
Não resistindo o lado mais escuro dele que manchou o talento dele e resultou em suspensões seguidas, o futebol dele era sem igual. Freqüentemente ele parecia passear desdenhosamente enquanto outros puxaram todo músculo, mas de repente ele acharia espaço onde não havia nenhum. Então o Eric, o inovador revelaria a perfeição do toque dele com passagens da mais doce sutileza, enquanto orquestrava ataques incisivos com um distintivo elegante. Ainda apesar de tal delicadeza, o controle de Cantona conteve força e atletismo, também, freqüentemente o permitindo a ignorar os defensores com um encontro de olhos imperioso.
Por tudo aquilo, eram os gols de Eric que provocam a mais pura maravilha. Se ele brandiu o florete (os chutes dele eram particularmente primorosos) ou a clava (chutes explosivos de longo alcance uma especialidade), o resultado era o mesmo – beleza absoluta. Naturalmente ele era agremiado com prêmios, notavelmente por jogadores da mesma categoria em 1994 e, mais incontestavelmente, por escritores de futebol dois anos depois quando o seu renascimento assim como sua habilidade estava a ser honrado.
Após tudo isso, o que fora considerado o turbulento talismã do United, quem tinha incorporado seu 31º ano de vida duas semanas antes do bicampeonato na liga inglesa. Os primeiros meses de 1996/97 viram seu hesitante currículo pela primeira vez, mas um melancólico outono cedeu lugar para mais uma próspera primavera como questão renovada para um momento glorioso que ganhou terreno. Entretanto, sua contribuição fraca nas semifinais da copa da Europa promoveram rumores que o fim do magnífico reino estava próximo, e tal logo se confirmou. Apenas uma semana após liderar os Reds na sua quarta liga inglesa consecutiva em pouco mais de meia década, anunciou sua aposentadoria. Não é uma lenta descida à mediocridade; ele saiu como tinha deixado, de forma dramática e por seus próprios meios. Devido à natureza do homem, a decisão de sair no topo era uma correta. As multidões que o acompanhavam, e seus jovens colegas em cujo desenvolvimento ele tomou gigantesca parte, foram deixados para um momento de despedida gracioso e preservamos a profusão de memórias não-póstumas que este único jogador deixou para trás.
De volta em 1992, Éric Cantona foi descrito como um espírito livre incontrolável, uma ave de passagem caprichosa que jamais perderia. Nos quatro anos e meio que se seguiram ele se tornou, simplesmente, o jogador de futebol mais influente do jogo inglês. Touche!
