Peter Schmeichel é um jogador que os fãs do United lembrarão por um longo tempo. Em seus 8 anos no Manchester United, Schmeichel foi influente na conquista da “double” em 1994 e 1996 e, claro, na histórica “tríplice coroa” em 1999. Durante seu reinado como número 1 dos Red Devils, Schmeichel ganhou o título de melhor goleiro do mundo, e qualquer um que visse ele jogando não hesitaria em apoiar essa conquista.
Pode surpreender algumas pessoas ao saber que Schmeichel começou sua carreira como um atacante, durante seus primeiros dias na Dinamarca. Em seu primeiro clube, Hvidovre, ele marcou 6 gols para o time, antes de achar seu lugar entre os postes. Depois de fazer jogos impressionantes pelo Hvidovre, Schmeichel se transferiu para o Brondby, que tem sido a muito um dos clubes mais vitoriosos da Dinamarca. Foi durante esse período no Brondy que Schmeichel atraiu a atenção da Seleção e de clubes estrangeiros. Em 1990, Schmeichel foi votado “jogador Dinamarquês do ano”, e em sua estréia pela Dinamarca, ele se manteve sem tomar gols em uma vitória de 5-0.
Schmeichel assinou pelo Manchester United em 1991, depois que o Newcastle United retirou sua oferta, temendo que ele era inexperiente para a Liga Inglesa. Ele primeiro atraiu a atenção do técnico do United Alex Fergunson quando ajudou o time olímpico da Dinamarca a obter a qualificação para a Olimpíada de 1988. Ele já tinha feito 45 jogos pelo seu país antes de se mudar para a Inglaterra. E com o valor de sua transferência de apenas 500.000 libras, ele foi uma das pechinchas da década.
A habilidade de Schmeichel como goleiro é legendária. Seu tamanho e estatura na pequena área fez dele uma figura indomável de se passar. Sua distribuição de bola de sua área era capaz de iniciar contra-ataques, e seus arremessos precisos levaram a um grande número de gols durante os anos. Ele era bem conhecido por gritar com a defesa o jogo inteiro, mas isso era inquestionavelmente um fator a favor da defesa sólida do United, já que ele deixava os zagueiros sempre alerta. Sua habilidade de se “crescer” na frente dos atacantes era talvez seu melhor atributo como goleiro, e ele freqüentemente fazia defesas fantásticas em situações cara a cara. Não foi nenhuma surpresa quando em 1992, ele foi votado o melhor goleiro do mundo, e é um título que ele não abriu mão mais.
A nível internacional, Schmeichel ajudou a Dinamarca a ganhar a Eurocopa de 1992, derrotando a Holanda nas semi-finais com uma defesa nos pênaltis. E na final ele praticamente sozinho tomou conta do ataque da Alemanha com algumas defesas mais fantásticas já vistas. Em ambos os jogos, ele defendeu algumas bolas que contrariava tudo que já foi visto em um goleiro. Sem a presença de Schmeichel, a Dinamarca nunca teria chegado a seu único sucesso em Eurocopas. Desde então, ele também ajudou a Dinamarca a chegar na Euro 96 e na Copa da França, em 98. Desde sua estréia internacional em 1988, ele foi sempre o número 1, e hoje é o jogador que mais vestiu a camisa da seleção de seu país.
Schmeichel ajudou o Manchester a ganhar diversos títulos na Inglaterra. Durante sua era em Old Trafford, o Manchester United ganhou 5 títulos nacionais, 3 FA Cup, e a Liga dos Campeões em 1999, que provavelmente é o maior título de Schmeichel. United ganhou a “dupla coroa” primeiro em 1994, ganhando do Blackburn na final, e do Chelsea na final da Copa. O time de 1994 é um dos que os críticos dizem ser um dos melhores da história do United. Schmeichel continuou como um gigante nas traves, sempre contribuindo para a causa do United. Em 1996, o United atingiu o raro feito de ganhar a “dupla coroa” de novo, ganhando do Liverpool na final da Copa, e deixando o vice nacional para o Newcastle. Sua consistência nessas duas campanhas foram o ponto forte do sucesso do United, e seu título de melhor do mundo só cresceu com força.
Schmeichel soltou a bomba de sua aposentadoria do futebol Inglês no meio da temporada de 98/99, com a busca da “tríplice coroa” (Premiership, FA Cup e a Liga dos Campeões) a todo vapor. Sua saída deu mais ímpeto ao desejo de ganhar essa tríplice coroa. Schmeichel novamente produziu momentos inspirados nos momentos decisivos, incluindo uma defesa monumental contra a Inter de Milão, nas quartas de finais da Champions League, e uma defesa no pênalti, nos acréscimos, na semi-final da FA Cup contra o Arsenal.
O United ganhou a Premiership por 1 ponto no último dia da temporada, deixando o atual campeão Arsenal com o vice. Uma semana depois, o United ganhou do Newcastle na final da FA Cup. Mas a coroa na brilhante carreira de Peter Schmeichel em Old Trafford foi quando ele foi capitão do Manchester na final da Liga dos campeões, seu último jogo pelo clube. Sua contribuição resumiu o espírito e determinação quando, perdendo por 1:0 contra o Bayern de Munique, ele manteve o United no jogo com grandes defesas. Mas sua influência no resultado não acabou por aí. No minuto final ele correu para a área adversária, e sua presença causou tamanha confusão que Teddy Sheringham saiu da marcação e marcou o gol de empate. O resto é história.
Junto com Alex Ferguson, Peter Schmeichel se tornou o primeiro capitão do Manchester United a levantar o troféu da Liga dos Campeões em 31 anos. Foi um conto de fadas que terminou uma gloriosa carreira de oito anos. Realmente, um dos melhores goleiros de todos os tempos.
